Корабль понятно никак не гражданский, это очевидно. Но вот такие оборонные мероприятия, да перед резервным командным центром — несколько неожиданно, но все сразу стало на свои места. Почему «командным» и почему «резервным»? Да просто все, на мостик ни полковника, ни тем более меня, близко не пустят — ибо по уставу не положено. Это флот, и дисциплина тут железная. И такого раздолбайства, как в частных лавочках, типа как у меня на Скифе, в этом ведомстве не предусмотрено и никто не потерпит в принципе. Устав во флоте чтят и боготворят. Это факт.

А почему все-таки командный? Ну, даже не знаю, чувство у меня такое. Кроме того, на военных кораблях не так много свободного места, да еще что бы так его укреплять…

Нолон поднялся на помост, подозвал меня жестом следом и опустился в противоперегрузочное кресло напротив объемной проекции системы. Я не очень уверенно, все же гость, «приземлился» в соседнее и приготовился внимать. Внимать не пришлось, полковник, усмехнувшись уголками глаз, снова жестом указал мне на голограмму и не спеша проговорил.

— Мы находимся на Аркене, тяжелом линкоре, флагмане эскадры регулярного флота империи в этом секторе…

Дальше я ничего не воспринимал, слышал, но не воспринимал. Потому как разглядел и во все глаза смотрел на проецируемые, разворачивающиеся в окружающем космосе события…

Объединенный флот за прошедшее время прорвал кольцо обороны кочевников, в один короткий бой перехватив инициативу и продавив сдерживающую сеть тяжелых кораблей, разворачивался по фронту, наращивая давление на отходящую группировку. Еще не закончились «артиллерийские» дуэли линкоров, озаряющих пространство жирными росчерками перегретой плазмы, а в густые прорывы разорванной цепи обороны устремились легкие силы.

Аварской эскадры больше не существовало, на месте, где она должна была находиться, сейчас были только обломки и маркеры дружественных кораблей… Часть кораблей уничтожена, часть захвачена превосходящим более чем в два раза, взявшимся буквально ниоткуда аратанским соединением. Второе имперское соединение, состоящее из более чем тридцать тяжелых кораблей, сейчас правильным клином разрывало оборону на обратной стороне планеты. За ним, в «пролом», к планете уже устремились более сотни бронированных десантных транспортов.

Откуда?! Откуда это все взялось?!!! Я помню, просто не мог забыть, что не было этих сил в системе! Такое количество кораблей не спрячешь, масса не позволит, как ни крути, а возмущения пространства будут такие, что любой, даже не особо совершенный, сенсор их засечет. Да и не думаю, что орда вот так просто смотрела, как в подконтрольной или смежной системе формируется кулак априори враждебных им сил. Чушь и бред!! Что тогда? Прыжок через несколько систем, двумя группировками по расходящимся координатам? Целым флотом, вне точки перехода, да с особой точностью как во времени, так и в пространстве? Очень сомневаюсь в возможности такого в боевых условиях. Для подобного нужен стационарный маяк, и не один, а целая сеть. Причем должно быть их много, и находиться они в системе, опять же, должны довольно давно, чтобы корректно передать все изменения в движении космических тел. А это, между прочим, даже и не неделями исчисляется. Значит, была сеть, и давно. Однако… Они просто дождались момента, рассчитали время максимального тактического преимущества и совершили прыжок. Точный, идеально взвешенный точечный укол, высший пилотаж с точки зрения войны в космосе, что вызывает неподдельное уважение. Опять же — транспорты с десантом…

И снова на меня накатывает параноидальное любопытство, что же за планета такая Бегаз, что они за нее такую бойню устроили? Может…

Полет мыслей прервался сам собой, потому как по изображающей систему проекции пошло сообщение о наблюдающемся возмущении массы, а в непосредственной близости от планеты проступили контуры материализовывающегося в обычном пространстве еще одного флота. Переход закончился, и к планете устремились новые сотни кораблей. Громоздкие, неуклюжие туши перебронированных линкоров, выстраиваясь в атакующий ордер, открыли огонь на подавление по расходящимся целям, всесокрушающим молотом обрушиваясь на переформирующиеся порядки кочевников.

— И эти по наводке маяка прыгнули, — пробормотал я, пока до сознания моего не дошел смысл подписи под обозначением союзными маркерами флота. А когда дошел, я ошеломленно, вопросительно, возмущенно и даже немного обиженно посмотрел округлившимися глазами на довольно ухмыляющегося Нолона. То-то мне эти корабли показались странно знакомыми…

— Да, Никол, это флот Иллы.

Я бессильно откинулся на спинку, а в голове с «громогласным» скрипом не смазанных «шестеренок» все наконец сошлось. Вся эта несуразность, нелогичность ситуации! И вообще всего происходящего за этот сумбурный год… Боже, какой же я идиот!

Зачем гнать в одиночку сверхкорабль через половину всего фронтира и еще большее количество прилегаемых необитаемых систем, если все равно собираешься отправить практически в ту же сторону целый флот? Зачем, если это напрямую противоречит логике событий, элементарному здравому смыслу?

Только затем, чтобы отвлечь внимание, запутать иррациональностью всех и вся. Потому что в одиночку корабль такого класса, хоть и грозная сила, но уязвим. А ценностью обладает исключительно запредельной. И вот если он вынужден передвигается один, без сопровождения, то никаких других сил в этом секторе нет. Так будут думать все вокруг, включая и своих, ибо противное противоречит логике событий. Слишком ценен приз сам по себе. Кроме того, новое приобретение не помешало бы испытать, желательно на противнике послабее, чтобы, не дай Бог! — он игрушку сильно не попортил. При этом не афишируя себя до последнего момента. И кочевники в данном случае идеальный вариант — многочисленный, но не обремененный большим количеством тяжелого вооружения враг, причем для всех, так что можно не опасаться его тайного сговора за спиной с империей Авар. И за сохранность древнего супер-пупер-линкора можно относительно не опасаться, так как со стопроцентной вероятностью именно кочевники попытаются корабль не уничтожить, а учитывая их постоянный голод до тяжелого сегмента флота — захватить. И, что немаловажно, сделать это они, увязшие в войне за Бегаз, смогут не «где-нибудь», а именно там, где существует и успешно функционирует сеть маяков, позволяющая завершать переход почти в любой точке системы с приемлемой точностью. И без опасения получить «небоевые» потери в половину флота из-за общего разброса и перегрузки приводов, по причине выхода вне точки перехода. То есть, если вдруг захватят, отбить — не проблема. А еще можно, наблюдая издалека, посмотреть, кто же такой любопытный, так же претендует на обладание этим Левиафаном. И что предпринимает… Мастерство и гений интриги, больше мне сказать нечего. И это